Yùzen, known for kimonos, consists of painting on textiles. From the dyeing of the fabric, through the numerous finishing techniques, this craft requires a dexterity and artistic sensitivity that blossoms through the drawings made with a brush and the finishes worked by depositing materials such as gold leaf or embroidery. Since 1976, yūzen has been recognised and protected by the Japanese government as a traditional craft.

Le Yùzen, connu pour les kimonos, consiste à peindre sur du textile. Depuis la teinture du tissu, en passant par les nombreuses techniques d’apprêt, cet artisanat demande une dextérité et une sensibilité artistique qui s’épanouissent à travers les dessins réalisés au pinceau et les finitions travaillées par dépôt de matières tels que des feuilles d’or ou des broderies. Depuis 1976, le&nbsp;yūzen&nbsp;est reconnu et protégé par le gouvernement japonais au titre d'artisanat traditionnel.

Founded by the fan painter Yùzen Miyazaki, its origins date back to the Edo era, in the 17th century. His accessories being very popular, he decided to answer a particular demand: to paint on a kimono. The success was immediate and the Yùzen style, with its variety of colours and curves representing plants, animals and landscapes, quickly spread. When he moved to the feudal domain of Kaga for a commission, a local aesthetic developed in turn. Today, there are three currents; those of Kyoto, Kaga and Edo, which are distinguished by their characteristic elegance.&nbsp; The techniques used to prepare and perfect the drawing stages are attributed to the artist, but there is no documentation of this. Miyazaki was the forerunner of this craft, but he is said to have only initiated an aesthetic corpus in kimono designs. Later, in order to improve detail, craftsmen introduced wax to delineate areas of paint to avoid ink smudges and to make the designs sharper. In the Meiji era, Jisuke Hiroshi introduced block printing, which streamlined the manufacturing process. By using primers and chemical dyes, several steps are eliminated and the colour palette is multiplied. Thus, many kimono dyeing factories appeared and the Yùzen style was democratised. Today, stencils belong to the techniques of this craft as well as brush drawing.

Fondé par le peintre sur éventail Yùzen Miyazaki, son origine remonte à l’ère Edo, au XVIIème siècle. Ses accessoires étant très prisés, il a décidé de répondre à une demande particulière&nbsp;: celle de peindre sur un kimono. Le succès fut immédiat et le style Yùzen, avec sa variété de couleurs et les courbes représentant végétaux, animaux et paysages s’est vite répandu. Lorsqu’il s’est déplacé au domaine féodal de Kaga pour une commande, une esthétique locale s’est à son tour développée. Aujourd’hui, il existe trois courants&nbsp;; ceux de Kyoto, Kaga et Edo, qui se distinguent par leur élégance caractéristique. Les techniques employées pour préparer et parfaire les étapes du dessin sont attribuées à l’artiste mais aucun document ne l’atteste. Miyazaki a été le précurseur de cet artisanat mais il n’aurait qu’initier un corpus esthétique dans les motifs de kimono. Par la suite, afin d’améliorer les détails, les artisans ont introduit la cire pour délimiter les zones de peinture permettant d’éviter les bavures d’encre et de rendre les motifs plus nets. A l’ère Meiji, Jisuke Hiroshi a introduit l’impression à la planche qui a eu pour conséquence de rationnaliser le processus de fabrication. En usant d’apprêts et de teintures chimiques, plusieurs étapes sont supprimées et la palette de couleur s’est multipliée. Ainsi, de nombreuses manufactures de teinture sur kimono sont apparues et &nbsp;le style Yùzen s’est démocratisé. Aujourd’hui, les pochoirs appartiennent aux techniques de cet artisanat au même titre que le dessin au pinceau.

The traditional process of Yùzen includes many stages. It begins with a sketch on paper, which is copied onto the fabric using a natural ink composition that fades on contact with water. The outlines of the designs are then outlined by applying a rice or rubber paste using a very small piping bag to prevent the colours from mixing. This stage of the Itome-nori is emblematic of the Yùzen. It makes the background colour appear through the edges of the final design. As for the general dyeing of the fabric, it is applied by brushing, before or after the drawing, depending on the ingredient used in the itome-nori paste. In order to fix the preparation and avoid colour smears, a mixture of soybean broth and seaweed starch is spread on the back of the fabric. This step also precedes the application of the background colour. This is followed by the selection and preparation of the colours. The painting is then carried out inside the contours, using brushes of varying fineness, as numerous as the variety of colours, some of which are bevelled to add nuances. The textile is then steamed in order to fix the colours of the patterns. If the background dyeing is still to be done, the designs are first covered with a mixture of salt, glutinous rice and rice bran and then with cypress sawdust to protect them.&nbsp;Finally, the fabric is steamed before the primers and excess dye are washed off in artificial rivers. It is then ironed and possibly decorated with gold leaves or embroidery. The kimono has not yet been sewn and several skilled craftsmen have had to intervene.

Le processus traditionnel du Yùzen comprend de nombreuses étapes. Il commence par l’esquisse sur papier, recopiée sur le tissu à l’aide d’une encre de composition naturelle qui s’efface au contact de l’eau. Les contours des motifs sont ensuite délimités par la pose d’une pâte à base de riz ou d’hévéa à l’aide d’une poche à douille de très petite taille afin d’empêcher le mélange des couleurs. Cette étape de l’Itome-nori est emblématique du Yùzen. Elle fait apparaître la couleur de fond à travers les pourtours du dessin final. Quant à la teinture générale du tissu, elle est appliquée par brossage, avant ou après le dessin, en fonction de l’ingrédient utilisé dans la pâte de l’itome-nori. Pour fixer la préparation et éviter les bavures de couleurs, un mélange de bouillon de soja et d’empois d’algue est étalé au verso du tissu. Cette étape précède également la pose de la couleur de fond. S’ensuit la sélection puis la préparation des couleurs. Par la suite, la peinture est réalisée à l’intérieur des contours, à l’aide de pinceaux plus ou moins fins, aussi nombreux que la variété des couleurs et dont certains sont &nbsp;biseautés pour apporter des nuances. Le textile est par la suite cuit à la vapeur afin de fixer les couleurs des motifs. Si la teinture de fond reste à réaliser, les dessins sont au préalable recouverts d’une mixture de sel, de riz gluant et de son de riz puis de sciure de cyprès pour les protéger. Le tissu est cuit à la vapeur avant que les apprêts et les excès de teinture ne soient lavés dans des rivières artificielles. Il est enfin repassé et éventuellement décoré de feuilles ou de broderies d’or. Le kimono n’est pas encore cousu que plusieurs artisans qualifiés ont dû intervenir.

What about Yùzen today? As in many traditional crafts, the next generation is struggling to be assured. The instability of income and the precarious situation of the status hardly attract the young generation. How can one imagine that painting on a kimono textile, a garment worn only on rare festive occasions or by a small section of the Japanese population on a daily basis, ensures economic stability? The young craftsmen try to perpetuate the know-how of their ancestors by redoubling their imagination.

Qu’en est-il du Yùzen aujourd’hui&nbsp;? Comme dans nombre d’artisanats traditionnels, la relève peine à être assurée. L’instabilité des revenus et la situation précaire du statut n’attirent guère la jeune génération. Comment imaginer que la peinture réalisée sur un textile de kimono, vêtement porté qu’en de rares occasions festives ou par une petite tranche de la population japonaise au quotidien, assure une stabilité économique&nbsp;?&nbsp;Les jeunes artisans tentent vaille que vaille de perpétuer le savoir-faire de leurs ancêtres en redoublant d’imagination.&nbsp;

Kana Mizuno, a young Yùzen craftswoman in her early twenties, accompanies her work with initiatives to promote her art. On social networks, she publishes her activities and makes the general public aware of the challenges of transmitting traditional cultures. To do this, she shows her workshop, reveals the stages of production and expands the range of products. She "wants a bit of Japanese tradition to accompany the daily lives of [her] compatriots". She paints on card holders or fans and organises initiation workshops. Freed from any membership in a craftsmen's union, she takes the freedom to create and tries to break the shackles of tradition. While respecting the three hundred year old techniques, she incorporates her artistic sensitivity into her works and wishes to develop her own "Mizuno" trend. She is inspired by works of art from all over the world and does not hesitate to integrate a certain modernity into her works to dust off her craft. On her online site, she goes so far as to present the artisans of her discipline who, however, are competitors. "I'm not the only one in this business, many young people are doing it. According to her, the Japanese government should be concerned about the situation of craftsmen and take measures to protect her fellow students.

Kana Mizuno, jeune artisane Yùzen d’une vingtaine d’année, accompagne son travail d’initiatives visant la promotion de son art. Sur les réseaux sociaux, elle publie ses activités et sensibilise le grand public aux enjeux de la transmission des cultures traditionnelles. Pour cela, elle montre son atelier, révèle les étapes de fabrication et élargit la gamme de produits. Elle «&nbsp;souhaite qu’un peu de tradition japonaise accompagne le quotidien de [ses] compatriotes&nbsp;». Elle peint sur des porte-cartes ou des éventails et organise des ateliers d’initiation. Affranchie d’une quelconque appartenance à un syndicat d’artisans, elle prend la liberté de création et tente de casser le carcan des traditions. Tout en respectant les techniques tricentenaires, elle incorpore dans ses œuvres sa sensibilité artistique et souhaite développer son propre courant «&nbsp;Mizuno&nbsp;». Elle s’inspire d’œuvres d’art de tous horizons et n’hésite pas à intégrer une certaine modernité dans ses ouvrages pour dépoussiérer son métier. Sur son site en ligne, elle va jusqu’à présenter les artisans de sa discipline qui, pourtant, &nbsp;sont des concurrents. «&nbsp;Je ne suis pas la seule dans ce métier, beaucoup de jeunes exercent&nbsp;». Selon elle, l’Etat japonais devrait se préoccuper de la situation des artisans, connus pour leur humble discrétion, et s’engager dans des mesures qui protégeraient ses condisciples.&nbsp;

It is difficult to know how many Yùzen craftsmen are working today. The only existing statistics are those of the unions, three in the Kyoto region alone, and these only take into account the members. Kana Mizuno makes us realise that being a craftsman in the 21st century is also a militant act to defend a material ecology and the perpetuation of ancestral techniques.

Il est difficile de savoir combien d’artisans Yùzen existent aujourd’hui. Les seules statistiques accessibles sont celles des syndicats, au nombre de trois pour la seule région de Kyoto, et celles-ci ne prennent en compte que les adhérents. Kana Mizuno nous fait réaliser qu’être artisan au XXIème siècle est également un acte militant pour défendre une écologie matérielle et la perpétuation des techniques ancestrales.&nbsp;&nbsp;&nbsp;

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Traditional craft